От какой напасти туляков защищает седина

Появление седых волос на головах туляков может быть механизмом защиты от развития злокачественных клеток. Такой вывод сделали японские исследователи из Токийского университета.

Так, поскольку цвет волос зависит от активности клеток, вырабатывающих пигмент меланин — меланоцитов, когда они перестают функционировать, волосы теряют окраску и становятся седыми. До сих пор считалось, что процесс напрямую связан с возрастом: со временем уменьшается количество стволовых клеток меланоцитов, и организм постепенно теряет способность поддерживать пигментацию.

Однако новое исследование показало, что дело может быть не только в старении. Так, иногда меланоциты прекращают работу из-за повреждений ДНК — например, после воздействия ультрафиолета, радиации или сильного окислительного стресса. По словам учёных, в этот момент стволовые клетки меланоцитов сталкиваются с выбором — либо остановить деление и выйти из системы, что приводит к потере цвета волос, либо продолжать делиться, несмотря на повреждения, что повышает риск образования злокачественной опухоли.

Если клетка выбирает первый вариант — волосы седеют, но организм избегает потенциального онкологического процесса. Таким образом, седину можно рассматривать как форму самоочищения, когда тело сознательно жертвует внешним признаком молодости ради безопасности.

Результаты исследования помогают по-новому взглянуть на взаимосвязь между поседением и онкологическими заболеваниями кожи. Так, ранее меланому и седину рассматривали как два независимых процесса, а теперь оказывается, что оба явления могут быть разными исходами одного и того же клеточного выбора. Руководившая проектом профессор Эми Нишимура отмечает, что это открывает новые направления в изучении меланоцитов и потенциальных способов профилактики меланомы.

Однако при этом учёные предупреждают, что не стоит считать седину защитой. По их словам, наличие седины не означает полной защиты от рака кожи. Процесс поседения говорит лишь о том, что часть клеток выбрала «безопасный» путь, но остальные всё ещё могут подвергаться мутациям. А внезапное потемнение волос после периода седины и вовсе может быть тревожным сигналом.

Исследователи обнаружили, что некоторые злокачественные клетки способны повторно активировать выработку меланина — этот процесс называется репигментацией. Если волосы начинают темнеть без внешних причин, это может указывать на патологические изменения в клетках, и врачи рекомендуют не игнорировать такие признаки.

Один из факторов, влияющих на повреждения ДНК,— ультрафиолетовое излучение. Оно ускоряет накопление мутаций в стволовых клетках кожи и волосяных фолликулов. По словам исследователей, именно поэтому поседение часто усиливается после длительного пребывания на солнце или радиационного воздействия. Также в экспериментальных моделях отмечено, что эмоциональный стресс тоже может вызывать преждевременную потерю пигмента. Он активирует симпатическую нервную систему, что приводит к выделению норадреналина — вещества, влияющего на меланоциты и ускоряющего их старение.