Он был асом

«Как-то на стене дома в посёлке Первомайский я заметила табличку с названием улицы, на которой значилась моя фамилия: „Улитина“. Я решила, что это совпадение, но мама объяснила, что улица названа в честь моего предка», — так для юной тулячки началось знакомство с героическим прошлым двоюродного прадеда по отцовской линии. Подробной информацией о выдающемся лётчике Великой Отечественной войны местные музеи не располагали, поэтому девушке пришлось буквально по крупицам собирать из книг и газет тех лет информацию о том, чьё имя носит проспект в Щёкинском районе.

Так чем же прославился Иван Семёнович Улитин?

В виде исключения

Родился Ваня в декабре 1923 года в деревне Ясенки Щёкинского района. Рос любознательным и шустрым мальчишкой. И как многие ребята в те годы, мечтал об авиации. Поэтому после окончания железнодорожного техникума молодой человек отправился постигать азы лётного дела в Тульский аэроклуб, где во всех смыслах этого слова схватывал всё на лету. После обучения щёкинец поехал в Чернигов — поступать в недавно открывшуюся там военную авиационную школу пилотов. Там сразу отказали: подростков не принимаем, приедешь через два года.

«Но юноша был настойчив:

— Пока закончится учеба, буду совершеннолетним. Позвольте сдать экзамены. Ведь стать пилотом — моя мечта!

И на экзаменах Улитин показал блестящие знания. В виде исключения его зачислили курсантом» (И. Романов, «Знамя коммунизма», 1986).

Руководство учебного заведения не пожалело о своём решении. Иван демонстрировал потрясающие навыки владения самолётом. К тому же он активно интересовался новой боевой техникой и тактикой воздушного боя, не предполагая тогда, как скоро пригодятся ему эти знания. Неудивительно, что лётчик окончил школу с отличием.

«Ждите, приеду вас навестить», — писал Иван Улитин родителям в начале июня 1941 года. Но осуществить эти планы в ближайшие три года выпускнику не удалось — началась война. Улитина направили в тыл в качестве лётчика-инструктора, чтобы он заодно совершенствовал своё мастерство. С тяжёлым сердцем он узнавал о продвижении немецко-фашистских захватчиков. В октябре враг оккупировал Ясную Поляну, недалеко от которой находилось родное село Ивана. Авиатор всей душой рвался на фронт: отомстить врагу за поруганную землю.

«— Приложу все силы, — сказал тогда Иван Улитин, — чтобы показать фашистской сволочи, на что способен советский летчик!» (И. Романов).

И показал. Через полтора года уроженец Щёкинского района в составе 116-го истребительного полка был направлен на Юго-Западный фронт. Первый воздушный бой с немецко-фашистскими стервятниками он провёл в канун нового, 1943 года. Вскоре за отличное выполнение боевых задач Иван Улитин был награждён орденом Красной Звезды. А когда на счету лётчика было пять сбитых вражеских самолётов, его представили к ордену Отечественной войны I степени.

Не везение, а мастерство

В задачи пилотов новых советских истребителей ЛА-5 входили не только вылазки на занятую фашистами территорию, но и сопровождение пехоты и бомбардировщиков.

17 августа 1943 года, патрулируя в районе Долгонькая Харьковской области, Иван Улитин заметил, что наш истребитель ЯК-1 атаковали сразу четыре «мессершмитта».

«Немедля он бросился на помощь товарищу и с дистанции 50–70 метров внезапной атакой сбил «мессера». Остальные стервятники кинулись кто куда.

— Спасибо, друг, ты спас меня от верной гибели! — благодарил Ивана летчик самолета ЯК-1.

— Я исполнил свой долг, — ответил Улитин. (А. Аполлонова, «Бессмертен подвиг их высокий», 1983).

Товарищи не раз восхищались мастерством, быстрой реакцией и поразительной смелостью 19-летнего лётчика, а командование отмечало боевые заслуги орденами. Однако единственной целью Иван считал полный разгром врага. Поэтому, когда ему вручали награды, смущался, при этом обещая командирам и бойцам и впредь гнать фашистскую нечисть с родной земли. Профессионализм Улитина оценили, и он стал заместителем командира эскадрильи.

В полку Ивана нередко называли везунчиком: молодому лётчику удавалось справляться с такими вызовами, которые порой были не по плечу и опытным авиаторам. Каждый вылет — образцовое выполнение боевых задач.

«...Вел товарищей на задание и вдруг услышал в наушниках голос напарника:

— Улитин, «фоккер» на хвосте у тебя!

Улитин тотчас же сделал крутой вираж. От большой перегрузки потемнело в глазах. Он перевел машину в горизонтальный вираж, а затем развернул так, что очутился перед фашистом. Еще секунда, и самолеты врежутся друг в друга. Для Улитина это была первая лобовая атака. И он не позволил врагу взять верх. Но фашист в последнее мгновение попытался изменить ситуацию, сманеврировал и на долю секунды подставил корпус своей машины под огневой удар. Улитин этого ждал и сразу же скосил фашиста. Бой эскадрилья Улитина завершила, сбив четыре «фоккера» (И. Романов).

Повторил подвиг Талалихина

И таких смертельно опасных манёвров в послужном списке отважного лётчика было немало. Командир 116-го истребительного авиаполка Шаталин так отзывался о смелом лейтенанте:

«По своим боевым качествам Иван Семенович Улитин является асом, мастером воздушных боев. Исключительно отважный, спокойный и осмотрительный, летчик-истребитель заслуженно пользуется авторитетом среди личного состава. Отлично изучив технику воздушного боя вражеских летчиков, в совершенстве овладев своим самолетом, он сбивает фашистских разбойников наверняка».

Командир ходатайствовал о присвоении Улитину звания Героя Советского Союза, и в феврале 1944 года Ивану вручили медаль «Золотая Звезда» и орден Ленина. А спустя месяц лётчику-орденоносцу наконец удалось навестить родных.

«В середине марта 1944 года в родные Ясенки неожиданно для всех приехал двадцатилетний Ваня Улитин. На пороге дома его встретила мать — Пелагея Кузьминична. И когда сын снял фронтовую шинель, она увидела на гимнастерке Золотую Звезду и орден Ленина. Заехал в деревню и однополчанин Ивана Герой Советского Союза Василий Марков. Вечером, сидя у кипящего самовара, друзья рассказывали жителям Ясенок о событиях на фронте» (А. Тюрин, «Коммунар», 1975).

Наверняка в дальнейшем жители Ясенок не раз вспоминали тот тёплый весенний вечер и искреннюю радость Ивана Улитина. Тогда Пелагея Кузьминична, которая не могла наглядеться на свою кровиночку, и представить не могла, что видит сына последний раз и буквально через два месяца получит на него похоронку.

За 15 месяцев участия в боях старший лейтенант И. С. Улитин провёл на своём истребителе 300 боевых вылетов и уничтожил 23 самолёта противника. Не остаётся сомнений, что этой статистикой его боевые заслуги не ограничились бы, но наступило 20 мая.

Патрулируя в районе Одессы, Иван вступил в неравный бой с вражескими самолётами, пытавшимися штурмовать транспортную колонну. Истребитель Улитина подбили. Уроженец Щёкинского района принял решение протаранить объятой пламенем машиной фашистский Ме-109, тем самым повторив подвиг 22-летнего младшего лейтенанта Виктора Талалихина...

Похоронен Герой Советского Союза Иван Улитин в Одессе на Аллее Славы.