Лунная дорожка блистает на столе

Середина августа — самое время поговорить о кабачках. И нет, шуток о них в этот раз не будет. Как можно шутить о растении, которое, согласно старинной легенде, люди буквально вымолили у своих богов?

Рассказывают, что тысячи лет назад жёнам рыбаков, живших на берегу неспокойного океана, приходилось надолго оставаться в одиночестве. Пока мужья уходили на долгий промысел, женщины вынуждены были добывать пропитание, с которым, очевидно, всё было очень не очень. И тогда они воззвали к богам с просьбой даровать им плод. Но не просто «нам бы чё-нить перекусить», а с целым райдером: нежный, как мякоть рыбы, с прочной, как черепаший панцирь, кожурой, а еще (что особенно важно!) цвета моря в лунную ночь. (Девочки такие девочки, да). И главное — чтобы рос на земле, а не эта ваша морская капуста по-мурмански.

Ну и получили кабачок.

Так это было или люди сами смекнули, что штука цвета лунной дорожки — вкусная, сытная и вполне культивируемая, но в Северной и Центральной Америке кабачки начали с успехом выращивать еще семь тысяч лет назад. Правда, сначала исключительно ради семян. В XVI веке кабачки в составе организованной группы диковин прибыли в Старый Свет, чтобы украсить собой клумбы ботанических садов. Употреблять их в пищу в Европе начали только в XVIII веке, а к нам они — через Грецию и Турцию — и вовсе попали в веке XIX.

Кстати, в Италии и Франции и по сей день охотно едят кабачковые соцветия (хотя они там и фиалки в салат набрасывают от души). Автору жареные цветы кабачков есть приходилось, и особенного впечатления это не произвело. То ли дело кабачковая икра из жестяной банки, подернутая рыже-коричневой корочкой...

1001 способ использования кабачка

Думается, способов этих гораздо больше, все не перечислить. Жаркое и варенье, суп-пюре и компот, оладьи и рагу — рецептов блюд, в том числе кондитерских, бессчетное множество. Кабачки чаще употребляют термически обработанными: тушат, жарят, запекают, маринуют; молодые плоды длиной до 15 сантиметров можно есть и так. Как правило, сырыми в салаты добавляют цукини — представители группы сортов кабачка, выведенных в девятнадцатом веке миланскими селекционерами. Кстати, и слово «кабачок», и слово «цукини» означает «тыква», только первое тюркского происхождения, а второе итальянского.

Дабы не утомлять вас известными рецептами, предложим несколько неочевидных методов использования этого замечательного плода, причем не только кулинарных. Хотя употреблять его в пищу как можно чаще можно и нужно: в этом низкокалорийном (24–27 ккал на 100 г) продукте большое количество пищевых волокон, витаминов (А, Е, К, группы В, С), микроэлементов (калий, магний, железо, цинк) и антиоксидантов (лютеин, зеаксантин, бета-каротин). И большая часть всей этой роскоши содержится в шкурке.

При таком богатстве — ни одного (!) зафиксированного случая аллергии. Аккуратнее надо быть только при обострении заболеваний ЖКТ (могут вызвать метеоризм и вздутие) и почек (из-за калия в составе). И то речь идет всего лишь о количественном ограничении — кабачок всё же диетический продукт. А вот горчащий кабачок употреблять в пищу не стоит: в нем, как и в его ближайшем родственнике огурце, содержится кукурбитацин — токсическое вещество, иногда вызывающее аллергию, спазмы в желудке, диарею.

Если со здоровьем всё более-менее в порядке, приготовьте малосольные кабачки. Быстро делается: нарежьте молодые овощи, добавьте к ним мелко порубленную зелень, чеснок, соль, сахар, черный перец и яблочный уксус (75 мл на полкило кабачков). Быстро просаливается: через 20 минут можно употреблять в пищу. Поверьте, съедается тоже быстро.

Тем, кого чаще тянет на сладкое, советуем запастись десертом из кабачков с ананасами. Возьмите на полкило зрелых кабачков банку консервированных ананасов и пол-литра ананасового сока. Сок доведите до кипения, добавив стакан рафинированного и стакан ванильного сахара, щепотку мускатного ореха и несколько кружочков бадьяна. Прокипятите кабачковые кольца в сиропе в течение 10–15 минут, уложите в стеклянную банку, чередуя с ананасами. Хранить лакомство можно долго, но непременно в холодильнике. Зефир тоже выйдет отличный — кабачки богаты пектином. Так что смело взбивайте их в пюре с белками и сахарным сиропом, добавляйте агар-агар, осаживайте на льду и — в холодное место, чтобы зефирки застыли.

Из кабачков получается хлеб с относительно низким гликемическим индексом (на 300 граммов натертых и тщательно отжатых кабачков нужно взять три столовые ложки пшеничной муки и растительного масла, луковицу средних размеров, по полторы чайные ложки соли и сахара, 6 граммов сухих дрожжей. Всё смешайте (дрожжи с сахаром поднимают заранее); если тесто покажется слишком тугим, добавьте яблочный сок. Сформируйте батон или буханку и выпекайте в духовке при 200 °C, затем дайте отдохнуть при комнатной температуре как обычному кексу.

Кстати, муку тоже можно приготовить: натертую без кожуры мякоть высушите в дегидраторе, а затем измельчите в блендере. Оладьи и блины потом выйдут отменные! Хотя почему потом, их можно пожарить и отправить в морозилку, хранятся такие хорошо.

Тертый кабачок для нежности, сочности и объема котлет можно добавить в любой мясной фарш или сделать из него основу для густого соуса к мясу, рыбе или пасте.

Кстати, и пасту можно сделать из кабачков: натрите молодые плоды на терке для корейской моркови и обжарьте в течение 2–3 минут на оливковом масле. Выйдет красиво, вкусно и необременительно для фигуры.

Кабачковым соком можно протирать кожу лица (для ровного тона и снятия раздражения), а волосы от него будут сиять так, что сигнал примут в далекой галактике.

Услуга за услугу

Кабачок-многостаночник — растение хоть и неприхотливое, но в ласке и заботе всё же нуждается. Поэтому если вы счастливый кабачкозаводчик, немедленно займитесь поливом, окучиванием, прореживанием и удобрением. В августе, когда растения вступают в фазу активного плодоношения, они особенно в этом нуждаются.

Земля под кустами должна всегда быть влажной и рыхлой, а значит, поливать их нужно хотя бы через день (в жару — ежедневно), из расчета ведро воды на куст. Благо отстаивать и греть воду не обязательно, сойдет и холодная, прямо из колодца или водопровода.

Не забывайте мульчировать грядки после каждого полива; неглубоко рыхлите землю вокруг кустов, а затем просыпайте соломой, сеном или листовой землей слоем 5 — 6 см. Это поможет сохранить влагу в почве и будет препятствовать росту сорняков.

Чтобы увеличить урожайность, налегайте на усиленную подкормку микроэлементами; калий, фосфор, кальций, йод и бор — то, что сейчас нужно. Обратите внимание на сами кусты: при недостатке калия у плодов на нижнем крае формируется как бы закрученный, шаровидный конец. Сужение плода в центральной части свидетельствует о дефиците кальция, а штрихи и линии на коже — о нехватке бора.

Хорошо, если в начале месяца вы не забыли пролить кусты раствором навозной жижи (в концентрации 1:10) или сброженной травы (емкость на 2/3 заполните скошенной травой, долейте воды, оставьте на солнце бродить 5–6 дней под крышкой) в концентрации 1:3. Теперь же пора задуматься о подкормке раствором древесной золы (столовая ложка на литр воды). Химические удобрения использовать поздно, потому что они попадут в плоды, а затем и в ваш организм.

Слабые и отплодоносившие кусты нужно выдернуть, крупные листья, затеняющие растущие плоды, удалить. Избавляться с помощью секатора или ножа необходимо и от желтеющих, сломанных или увядших листьев.

Чтобы продлить срок плодоношения куста, нужно соблюдать норму срезки — не более двух плодов одномоментно. То есть 5–6 созревших плодов собирайте в течение трех дней, а не все сразу, иначе ослабите весь куст.

И помните: на одном месте кабачки можно выращивать не более трех лет подряд и только через четыре года вернуть на ту же грядку, желательно после лука, пряной зелени, бобовых или пасленовых культур.