Тульская область начиналась с наместничества
9 марта (20 марта по новому стилю) 1777 года Указом Императрицы Екатерины II была образована Тульская губерния. Через полгода — 19 (30) сентября 1777 года губернию переименовали в Тульское наместничество.
В состав наместничества вошли двенадцать уездов: Алексинский, Белёвский, Богородицкий, Венёвский, Епифанский, Ефремовский, Каширский, Крапивенский, Новосильский, Одоевский, Тульский, Чернский.
Столицей наместничества — городом Тулой — управлял городничий, который должен был четко следить за тем, чтобы «обыватели сохраняли благочиние, добронравие и порядок». Указом Императора Павла I 12 (23) декабря 1796 года наместничество переименовали обратно в Тульскую губернию. Вместе с этим были упразднены несколько уездов: Богородицкий, Крапивенский и Чернский. Они будут восстановлены указом Сената в 1802 году.
На момент образования губернии основным занятием населения было земледелие — рожь, овёс, гречиха и картофель. Занимались жители также выращиванием технических культур — главным образом конопли. В северных уездах развивалось садоводство, в Епифанском — табаководство. Животноводство было представлено главным образом разведением овец, лошадей и крупного рогатого скота.
Со второй половины XIX века получило развитие отходничество — временные уходы крестьян на заработки в города. Крупные промышленные предприятия концентрировались преимущественно в Туле. В это же время в Богородицком уезде графы Бобринские построили сахарный завод. Тульская губерния в тот момент — один из важных центров старого дворянского землевладения. Среди наиболее известных усадеб — Ясная Поляна, Поленово, Богучарово.
Тульская губерния была в числе 17 регионов, признанных серьёзно пострадавшими, во время голода
После Октябрьской революции 1917 года Тульская губерния вошла в состав образованной в 1918 году Российской Советской Федеративной Социалистической Республики (РСФСР). В 1924 году в губернии проведено районирование, уезды были дополнительно разделены на районы, в 1926 году все уезды были упразднены.
Постановлением Президиума ВЦИК «Об образовании на территории РСФСР административно-территориальных объединений краевого и областного значения» с 1 октября 1929 года Тульская губерния была упразднена. Была образована Центрально-промышленная область (с 3 июня 1929 года — Московская область) с центром в городе Москве, в составе, в качестве основного массива, губерний Московской, Тверской, Тульской и Рязанской.
26 сентября 1937 года была образована Тульская область при разукрупнении Московской области.