Из Тулы в космос

Мы знаем о космонавтах, которые родились на тульской земле. Однако были и те, кто не только служил в городе оружейников, но и с космической техникой познакомился здесь, и решение о поступлении в отряд космонавтов принял. Об этом умалчивалось из-за тотальной секретности, даже в мемуарах один из них Тулу назвал не Тулой, а старинным русским городом…

На улице Циолковского

3-ю эскадрилью базировавшегося в Туле полка возглавлял полковник Ю. Мироедов. Самолеты эскадрильи, помимо обычной транспортной работы, часто использовались для спецзаданий. Так, после проведения китайцами ядерных взрывов в атмосфере самолеты Ан-12 этой эскадрильи с установленным на них оборудованием для забора проб воздуха на радиоактивность совершали облет районов, прилегающих к границе с Китаем.

Но одним из основных применений самолетов эскадрильи был поиск и вывоз спустившихся на землю космических летательных аппаратов. Каждый раз, когда корабль стартовал в космос или возвращался с орбиты, из эскадрильи выделяли 2–3 самолета на поисково-спасательные работы. Поскольку летчикам часто приходилось контактировать с представителями космической отрасли, то неудивительно, что несколько будущих космонавтов служили именно в 3-й эскадрилье.

Так, в 1963 году в тульский полк прибыли служить будущие космонавты В. Зудов и В. Ковалёнок.

Ковалёнок вспоминал о Туле, не называя ее: «Меня ожидал старинный русский город. Здесь предстояло совершить то, о чем когда-то говорил мой первый инструктор — я должен стать летчиком! … Командир полка полковник Бабичев Алексей Иванович долго беседовал с каждым из нас. Интересовался мельчайшими подробностями, особое внимание уделил летной работе».

Как считал Ковалёнок, ему повезло: в тульском полку он приступил к работе в экипаже одного из лучших летчиков: «Всю жизнь буду вспоминать добрым словом Вадима Николаевича Кудрякова, моего первого командира. Он научил меня летать. А командировок было много, летать приходилось и в Сибирь, и на Дальний Восток, и на Крайний Север».

Однажды жена В. Кудрякова написала на него «телегу», после чего его (и, соответственно, весь экипаж, в том числе и Ковалёнка) отстранили от полета во Францию.

По отзывам членов экипажа, с которыми мне доводилось встречаться, В. Ковалёнок был «железный мужик». Как утверждают ветераны полка, он установил своеобразный рекорд военно-транспортной авиации, впервые за ее историю став командиром 4-двигательного самолета в звании всего лишь лейтенанта. Став командиром самолета, В. Ковалёнок принимал участие в поисках космических летательных аппаратов. Однажды их экипаж первым обнаружил спускавшийся спутник серии «Космос» и вывел на него поисковые вертолеты. Экипажу тульского Ан-12 предстояло доставить аппарат в Подмосковье. Но погода была малоподходящей. Как после считал сам Ковалёнок, он совершил ошибку, согласившись на тот полет, не имея ни одного промежуточного или запасного аэродрома.

Через некоторое время после старта все аэродромы закрыли из-за плохой погоды, включая аэродром взлета. Самолет попал в обледенение, горючее было на исходе. Покинуть воздушное судно с парашютами? Но их не было у двух человек, сопровождавших груз. Аэродром в Свердловске закрыт из-за снегопада. По просьбе экипажа у начала полосы установили прожектор для ее подсветки, а нескольких специалистов расставили вдоль полосы — они комментировали экипажу по рации его местоположение относительно полосы. Каким-то чудом сели.

Сам будущий космонавт В. Ковалёнок считал, что стал летчиком лишь после этого полета.

Кстати, в период службы в Туле В. Ковалёнок жил в районе улицы с не случайным, как стало ясно позднее, названием — Циолковского…

В отряде космонавтов

В 1965 году В. Зудов и В. Ковалёнок отправились в Звездный городок для прохождения отбора в отряд космонавтов. В ноябре в отряд космонавтов был зачислен Зудов. Только по случайности Ковалёнка тогда не взяли. Вместо него в отряд зачислили специалиста, готовившего к полетам ракетно-космические комплексы (впоследствии из-за слабых знаний этот человек был отчислен).

Командование полка внимательно следило за летной работой В. Ковалёнка. В конце 1966 года его назначили исполняющим обязанности командира отряда. Он много летал и получил квалификацию военного летчика второго класса. А однажды даже спас женщину от насильника. Со штурманом М. Потаповым они совершили промежуточную посадку в Казани и решили прогуляться по городу. Проходя через парк, услышали крики. Авиаторы поспешили на помощь и отбили у какого-то негодяя женщину, которую тот пытался изнасиловать.

В марте 1967 года после прохождения медкомиссии В. Ковалёнку объявили о зачислении в отряд космонавтов. Ему оставалось дождаться вызова в Звездный городок. Но в самый разгар сборов состоялся вылет на поиск пилотируемого космического корабля.

«Союз-1» стартовал 23 апреля 1967 года — космонавт Владимир Комаров испытывал первый корабль из серии «Союзов», на одном из которых впоследствии довелось лететь в космос самому Ковалёнку. Тульский Ан-12 взлетел и занял зону. Настроили радиостанцию на частоту передатчика Комарова. Радист самолета доложил, что слышал фразу космонавта: «До встречи на Земле!» Корабль пошел на посадку, и через несколько минут произошла катастрофа: не раскрылся основной парашют, а запасной запутался в стропах основного. Комаров погиб.

Вскоре В. Ковалёнок был переведен в отряд космонавтов. В 1976 году окончил Академию им. Гагарина. Начиная с 1977 года трижды слетал в космос, совершив, в том числе, 140-суточный полет на орбитальной станции «Салют-6». В. Ковалёнок — дважды Герой Советского Союза.

Подпишитесь на наш канал на Яндекс.Новости